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Il a fallu attendre plus de 40 ans pour revoir un cabriolet Volvo, le C70. Lancée en 1956, la P1900 reste une sympathique erreur de casting vite oubliée grâce la P1800 Constructeur pour le moins austère, Volvo ne reniait pas une sportivité de bon aloi dans les années 50 et 60, sans se départir de sécurité passive. Le succès des “Sports Car” européens sur le marché Nord Américain et surtout la nouvelle Corvette donnent des idées au constructeur suédois. Pourquoi ne pas accroître la présence nord-américaine avec un cabriolet sportif en matière synthétique ? Le fabricant de bateau californien Glasspar élaborera le moule du roadster Volvo. Posé sur un châssis tubulaire, il reçoit un grand nombre déléments mécanique de PV444.
Fabriqué en Suède, sa production artisanale démarre très doucement en 1956. Mais lidée de Gustafsson, alors patron de Volvo ne plaît pas franchement à son successeur, Gunnar Engellau, “Jai cru quelle allait tomber en morceau” dira t-il après avoir emprunté une P1900 pour ses vacances. Il décide den stopper la production sur-le-champ !Il faut dire que la qualité de construction est “légère”, et que la P1900 na pas non plus rencontrée sa clientèle. Avec 68 exemplaires vendues en 1956 et 44 lannées suivante, cette Volvo frivole est rare et recherchée.

La PV 444 fonde l'histoire moderne de Volvo. Si la marque s'est acquis depuis 1927 une certaine notoriété pour la production d'automobiles de qualité, c'est la PV 444 qui se trouve à l'origine de la flatteuse réputation de fiabilité, dont la firme jouit aujourd'hui. La PV 444 connaîtra un très grand succès et se fera même une place au soleil de l'Amérique où elle sera exportée à partir de 1955. Cette réussite ouvrira à Volvo la voie du marché d'outre-Atlantique qui deviendra ensuite le plus important de la firme.Jusque-là constructeur de modèles haut de gamme motorisés par des six cylindres (hormis les tout premiers modèles), Volvo travaille à partir de 1942 sur une petite voiture à naître après le conflit. Différentes solutions sont envisagées, dont un huit cylindres deux temps, ainsi que la traction avant (à l'image de la DKW bien connue en Scandinavie). Finalement, les solutions retenues feront appel à des techniques conventionnelles : moteur quatre cylindres et architecture classique (propulsion). La PV 444 apparaît comme la première petite Volvo, bien qu'elle soit plus spacieuse que ses concurrentes de l'époque. Elle est aussi la première monocoque de la marque. Que signifie donc PV 444 ? Si PV désigne PersonVagn (voiture particulière en suédois), la signification du nombre 444 paraît plus incertaine. L'hypothèse la plus probable est la suivante : les trois chiffres 4 renvoient à quatre places, quatre cylindres et 40 chevaux.La PV 444 est dévoilée en septembre 1944 (en même temps que la PV 60) dans le cadre d'une grande exposition organisée par Volvo à Stockholm. Mais il faudra attendre deux ans avant que les prototypes ne soient vraiment au point. Quant à la production, elle ne démarrera qu'en février 1947 en raison de problèmes d'approvisionnement en tôles d'acier (originaires des Etats-Unis). Toutefois, moins de 3000 voitures seront construites en 1948. Et ce n'est que l'année suivante que la production d'automobiles dépassa celle des poids lourds — pour la première fois dans l'histoire Volvo. La voiture est motorisée par un petit quatre cylindres trois paliers à soupapes en tête (type B4B). D'une cylindrée de 1,4 litre, il développe 40 ch. Il est accouplé à une boîte de vitesses à trois rapports dont la première n'est pas synchronisée.En 1950, la puissance passera à 44 ch à 4000 tr/mn et à 51 ch en décembre 1955. Le taux de compression est alors augmenté et la distribution remaniée, avec notamment un nouvel arbre à cames. Les voitures destinées à l'exportation reçoivent la version sport du 1,4 litre (type B 14A) prévu pour la P 1900. Le taux de compression est encore augmenté, l'arbre à cames modifié et les soupapes d'admission agrandies. Gavé par deux carburateurs SU, ce groupe, qui délivre 70 ch à 5500 tr/mn, permet à la PV 444 de dépasser les 140 km/h. C'est à l'automne 1955, au California Motor Show, que la PV 444 est lancée sur le marché américain (équipée du moteur B 14A. Elle sera ensuite présentée sur la côte Est au printemps 1956 dans le cadre du New York Motor Show. Elle se fera outre-Atlantique une solide réputation, s'octroyant même la deuxième place des modèles importés dans les états de l'Ouest. A titre d'exemple, pas moins de 10 000 voitures prendront en 1957 le chemin des Etats-Unis.La PV 444 poursuit son évolution vers l'amélioration de ses performances. En 1957, le quatre cylindres passe à 1582 cm3 et deux variantes sont disponibles : le type B 16A à un seul carburateur (60 ch à 4500 tr/mn) qui équipe la nouvelle Amazon 120, et le type B 16B à deux carburateurs (85 ch à 5500 tr/mn), ce dernier étant réservé aux voitures destinées à l'exportation. Quelques modifications décoratives accompagnent cette mutation, dont une nouvelle calandre à grille fine.A la fin des années cinquante, la PV 544 parait en bout de course en raison de son look suranné et tout le monde s'attend à son retrait après le lancement de l'Amazon. Quelle n'est pas la surprise en 1958 de la voir jouer les prolongations sous l'appellation PV 544. Extérieurement, la 544 est identifiable à son nouveau pare-brise bombé en une seule pièce et à sa lunette arrière agrandie. A l'intérieur, le tableau de bord hérite d'un tachymètre à ruban très en vogue à l'époque. Côté mécanique, l'apport principal est le remplacement de la vétuste boîte à trois rapports par une transmission à quatre vitesses.La dernière évolution majeure de la voiture intervient en 1962, quand la génération des moteurs B 16 s'efface au profit d'une nouvelle mécanique développée pour la P 1800 lancée deux ans plus tôt. Ce 1,8 litre, qui bénéficie de cinq paliers, est proposé en deux versions à carburateur unique (B 18A de 75 ch) et double (B 18D de 90 ch). La 544 poursuivra ainsi son bonhomme de chemin jusqu'en 1965. Au total, 440 000 voitures auront été produites sur une période de 18 ans, dont plus de la moitié de PV 544 (243 996 exemplaires).<

Malgré l'échec cuisant de la première tentative du constructeur dans ce domaine, la P 1900 qui fut un désastre, Volvo souhaite dans la seconde moitié des années cinquante enrichir sa gamme d'une voiture de sport. Le projet démarre en 1957. Il s'agit d'un coupé, dont la paternité du style manque de clarté. La ligne aurait été dessinée en Italie, chez Pietro Frua, par un Suédois, Pelle Pettersson, le propre fils de Helmer Pettersson, le responsable du projet P 1800 et précédemment auteur de la PV 444. En tout cas, la Carrosserie Frua a construit les trois premiers prototypes. En décembre 1957, Helmer Petterson conduit le premier prototype P 1800 chez Karmann, à Osnabruck, dans le but de finaliser les modalités de construction de la voiture par le carrossier allemand. Quelque temps après, tout est fin prêt pour la mise en production, programmée pour décembre 1958. Mais en début d'année, Volkswagen, le principal client de Karmann, fait pression sur le carrossier pour qu'il renonce au projet. Après de nouvelles tentatives auprès d'autres carrossiers allemands, c'est finalement le britannique Jensen qui se voit chargé d'assembler la P 1800. Le contrat porte sur la fourniture de 10 000 voitures. Les carrosseries sont réalisées par la Pressed Steel Co Ltd dans son usine de Linwood, en Ecosse, qui les livre à Jensen. La voiture ne sera réellement mise en production qu'en 1961.Les premières photos de la P 1800 sont présentées au public en 1959 et la première voiture fait son apparition en janvier 1960 dans le cadre du salon de Bruxelles. La mécanique et la transmission sont empruntées aux berlines Amazon 121/122 S. Alimenté par deux carburateurs, le quatre cylindres en ligne type B 18 de 1778 cm3 (à l'origine un bloc de V8 utilitaire coupé en deux) développe 100 ch.A partir de 1962, la P 1800 sera popularisée par la série télévisée anglaise « Le Saint », dont la vedette, Roger Moore, dans le rôle de Simon Templar, apportera à la voiture une publicité plus efficace que n'aurait pu le faire la marque par tout autre moyen. Des problèmes de qualité intervenus chez Jensen amènent Volvo à mettre fin prématurément au contrat après 6000 exemplaires produits de la P 1800. En 1963, la fabrication est transférée à Göteborg, tandis que la voiture prend l'appellation de 1800 S (S pour fabrication suédoise). Le moteur gagne en même temps huit chevaux. Au cours de sa carrière, la P 1800 S va connaître plusieurs évolutions, qui concernent essentiellement la mécanique. Celle-ci passera à 115 ch en 1966, avant d'être remplacée en 1968 par le B 20 de deux litres et 118 ch. L'année suivante, la voiture bénéficie de l'injection électronique Bosch et devient 1800 E (130 ch). Cette nouvelle mouture est reconnaissable à sa grille de calandre noir mat.Pour relancer le modèle, Volvo lance en 1971 une nouvelle version, dont la partie arrière a été complètement redessinée en hatchback ou break de chasse par l'Italien Coggiola. Un traitement original qui offre à la voiture un charme singulier et très exclusif. Entièrement réalisé en verre, l'immense hayon arrière reçoit des charnières et une poignée directement montées sur la vitre. En outre, cette formule présente le grand avantage, pour une voiture de sport, de bénéficier d'un coffre de dimensions généreuses. Doté de l'injection électronique Bosch D-Jetronic, le moteur B 20 E de deux litres et 135 ch SAE permet à la voiture d'atteindre les 185 km/heure — elle reçoit la dénomination de P 1800 ES. Equipés du moteur B 20 F, les modèles américains voient leur puissance ramenée à 125 ch en raison des normes antipollution. La carrière écourtée de la P 1800 ES ne durera que deux ans, la production s'arrêtant en juin 1973 avec seulement 8078 exemplaires fabriqués. Cette faible diffusion alliée au caractère très exclusif du modèle en a fait une voiture culte. Au total, Volvo a construit de l'ordre de 47 500 « 1800 », dont la majorité exportée aux Etats-Unis.<

La Volvo Amazon, également connu sous le nom de Série 120, est une automobile construite par la firme suédoise Volvo de 1956 à 1970. La première Amazon sort de l’usine Volvo en juillet 1956. Elle existe en 3 versions : la 121, la 122 et la 123. Trois carrosseries sont également développées par le designer Jan Wilsgaard : une tricorps à deux portes, une tricorps à quatre portes et une bicorps break à cinq portes.
Les dernières Amazon sortirent de la chaîne en 1970. Au total, 667 323 exemplaires auront été construits. Elles seront remplacées par les Volvo série 140.
Cette voiture, appelée Amazon pour les marchés scandinaves, dut être rebaptisée au fur et à mesure de sa pénétration d’autres marchés. En effet, le nom « Amazon » avait été déposé par la firme allemande Kreidler.
1958 - 1966 Le modèle de base, la 121, est équipé d’un moteur de 66 ch. La 122 (S) est quant à elle, introduite en 1958 comme un modèle plus sportif avec son moteur de 85 ch. La 123 (GT) est dévoilée en 1967 comme la version la plus élaborée avec son moteur de 115 ch.
Initialement, la voiture est équipée du moteur B16 (1 600 cm3), déjà utilisé sur la série précédente, la PV 444, associé à une boite à 3 rapports (H6). La version suivante, présenté en 1958, la 122S, est équipée du moteur B18 (1 800 cm3), qui proposait 4 options de boite de vitesse : une première à trois rapports (M30), une deuxième à 4 rapports (M40), une troisième à quatre rapports avec overdrive électrique (M41) et enfin une boite automatique « Borg-Warner » à trois rapports (BW35).
En 1958, la Volvo Amazon commençe à être équipée de ceinture de sécurité trois points, et devient sans doute la première voiture de série à en intégrer.
1966 - 1970
Volvo 121 4 portes de 1965 au Rallye Historique de Kitzbühl.
En 1966, quand finalement la production de la vieille PV 544 est arrêtée, un modèle dépouillé de l’Amazon, l’« Amazon Favorit », vient occuper pendant quelques temps le créneau laissé vacant.
En 1967, la 123GT, équipé du même moteur (B18B) que la 122S (S pour sport) et de la boite M41, fait également son apparition. Par ailleurs, ce modèle reçoit plusieurs équipements pour traduire son esprit grand tourisme (phares additionnels fixés sur le pare choc, compte-tours, volant, etc.) et d’un alternateur pour favoriser la charge de la batterie.
En 1969, le moteur B18 est retravaillé et appelé B20. D’une cylindrée de 1 986 cm3, il s'agit en réalité du même bloc dont l'alésage a été augmenté. Il est décliné en B20A (un seul carburateur de type SU ou Zenith-Stromberg) et en B20B (2 carburateurs SU).

Présentée à la presse en 1966, la génération 140 succède à l’Amazon à laquelle elle emprunte nombre d’éléments mécaniques. Sur le plan esthétique par contre, elle propose un design entièrement nouveau arrêté dès 1964 et dû au styliste maison, Jan Wilsgaard. Assez élégante mais dépourvue d’originalité, la 140 inaugure une nouvelle ligne Volvo à caisse cubique et trois vitres latérales, qui se perpétuera jusque dans les années 90 à travers la série suivante, celle des 200. Elle offre l’avantage d’un habitacle très spacieux.
Produite à partir de 1967, la gamme 140 se compose des modèles 142 (deux portes), 144 (quatre portes) et 145 (break). C’est à partir de cette génération que Volvo utilise un système d’appellation de ses voitures à trois chiffres. Le premier nombre renvoie à la génération de modèles, le deuxième au nombre de cylindres du moteur et le troisième au nombre de portes. Ainsi, la 142 est une série 1 équipée d’un quatre cylindres et dotée de deux portes.Rien de bien nouveau du point de vue mécanique. La 140 utilise les mêmes motorisations que l’Amazon, le B 18A de 85 ch SAE à 5000 tr/mn (un carburateur Zenith) et le B 18B à deux carburateurs SU, qui développe 115 ch à 6000 tr/mn. Si la boîte de vitesses possède quatre rapports, le client peut bénéficier en option d’un overdrive à commande électrique (seulement avec le moteur B 18B), ainsi que d’une transmission automatique en fonction des marchés.